中国的聘礼风俗在历史上是如何演变的？

到中晚唐的时候，嫁妆突然又水涨船高了，背后反映的还是利益交易。科举制的推行，让许多有才华的男子看到了希望，他们努力学习考取功名。每当成绩公布时，许多有钱有权的女方家长就开始蠢蠢欲动，他们通过各种手段，找到新科进士，愿意出高额的嫁妆，请他们一定要娶自己家的女儿。动机是什么呢？进士以后混得好，就是国家的高级干部，假如婚约达成，有个潜力股做女婿，对娘家不是很有利吗？相当于在官府添了座大靠山。有些进士家境贫寒，就是想通过科举飞黄腾达、改变现状，现在不仅仅收了巨额嫁妆，脱了贫，岳父岳母还送个老婆，何乐而不为？钱名交易、钱权交易，是上层许多高彩礼婚姻的实质。钱只是手段，老百姓感觉是天价，官员、富商却不认为，因为他们都是钟鸣鼎食之家，根本无所谓！对于另外一些家庭来说，嫁女儿的目的就是为了收彩礼，赚取更多钱财，并非真为女儿的幸福着想，这样的父母每朝每代都有。永徽年间，许敬宗被有关部门弹劾，贬为郑州刺史，理由是他把女儿嫁给了岭南实力派冯盎的儿子，借机收受了许多彩礼。当时岭南不比现在，经济落后，语言不通，一般是罪犯才去那个地方，许敬宗主动把女儿嫁到岭南，还收了那么多彩礼，大家就认为他是在卖女儿，给自己谋利。此外，他还把另一个女儿嫁到左监门大将军钱九陇家里，也是为了高额彩礼。博士袁思古就批评他说："纳采问名，唯闻于黩货"。

许敬宗要高价彩礼，是为了挣钱；普通老百姓的动机就比较多元化。受重男轻女思想制约，许多人认为，嫁出去的女儿是泼出去的水。女儿出嫁后就是别人家的人，之前养育的成本得收回来吧！不能白白便宜了女婿。而且女儿出嫁后，只有回来探望父母的义务，却没有养老送终的要求。古代不交社保，人老了也没有养老金。女儿出嫁了，需要婆家以彩礼的形式支付给娘家一笔费用，满足父母养老的需求，收到的数额越多，安全感越强；越是落后的地方，这样的诉求越强烈，尤其是家里只有女儿的。那既有女儿又有儿子的呢？女儿出嫁可以收彩礼，儿子娶妻就要付彩礼，行情普遍那么高，娶媳妇的钱从哪里来？从女儿头上来，把嫁女儿收到彩礼钱给儿子，结婚就有保障了。此外，中国还有个面子文化，给的彩礼越多，说明女婿实力越强，让外人看见了，女方家长会特别有面子。男方出的起高额彩礼，说明有一定的经济实力，可以给女儿比较好的物质生活，更珍惜这段来之不易的婚姻。万万没想到，很多人的彩礼其实是借来的。

在唐朝中晚期，"贫女难嫁"成为一个热议的社会问题，许多诗人都在作品里反映过这一现象。

贫女

蓬门未识绮罗香，拟托良媒益自伤。

谁爱风流高格调，共怜时世俭梳妆。

敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。

苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。

秦韬玉的《贫女》为我们介绍了一位嫁不出去的女子，她出身寒门，从来没有见过绮罗（富家小姐穿的高档服装），也从来没有媒人给她介绍对象，因为家里实在是太穷了，出不起嫁妆。尽管擅长女红，身怀一技之长，却始终无人问津，最后孤独终老。

杜甫的《负薪行》，为后人描述了一位凄惨的女人。她四五十岁了，还没有嫁出去，头发已经白了一半，却梳着处女的发髻。按照目前形势，估计她以后也嫁不出去了。夔州当地有风俗：男的在家里当家，女的到外面干活。这个女子就天天去野外砍柴，拿到市场里卖了，换点钱，维持一家老小的生计。由于饱受风霜，常年辛劳，面部留下了道道泪痕，衣服单薄，根本无法抵御严寒。巫山女子并非天生就那么丑，王昭君就是这一带的人呀，是生活压力把他摧残成这样的。"更遭丧乱嫁不售"，道出了贫女难嫁的重要原因。自安史之乱以来，人口锐减，社会动荡，男人往往被朝廷或者其他势力征用，派到前线打仗，有的战死；有的长期戍边，无法返回，杜甫的《石壕吏》就揭示了官府强行抓丁的恐怖。男性人口大幅下降，女性人口过多，性别比例失衡，在此背景下，贫家女子想要嫁人，就比较困难了。男性处于优势地位，根本不愁娶，谁提供的嫁妆比较多，就优先考虑谁。寒门女子不能参加科举考试，无法像贫苦书生一样靠读书实现逆袭。在农业社会，女性到田地里从事繁重的体力工作，也力不从心，只能做做家务、带带孩子，发挥的作用有限，很难为家里创造较高的经济价值。男子娶妻，相当于多养活一个人，既然如此，当然是要选嫁妆多的、家境好的。

现在的情况完全相反的，根据国家统计局的数据，中国男性人口比女性多出3000万。其中20-49岁的男性占全国总人口比重约为23.31%，而女性此年龄段的比重约为22.29%，折合为人口，相当于男性比女性多了1400万。未来的很长一段时间内，这种现象不会得到改观，00后和10后男女性别比在113-118之间，也就是说出生的婴儿中，男婴比女婴要多13%-18%，等他们长大了，男多女少的现象会更为严重。和唐朝的男少女多现象一样，现在的择偶过程中，女方处于优势地位，当然会选择家庭条件更好的，像偏远地区贫寒人家的男青年，结婚就比较困难。

改革开放后，社会经济的发展，教育水平的提高，婚育观念的改变，也使部分男青年结婚更加困难。人民公社时代，人口流动少，去哪个地方都要介绍信。改革开放后，劳动力可以自由流动，去县城、省城甚至一线城市务工，见识到外面的世界后，许多成年女性会选择外嫁，到城市或者经济条件更好的地方定居。女性人口流失，让留在村里、家境欠佳的男青年选择余地更小，议价能力减弱。如果男性也选择到外面发展，需要买房买车，高额的房价，持续上涨的物价，也抬高了彩礼成本。而且现在女性也有机会接受良好的教育，并在职场中获得收入，为家庭创造价值，她们在择偶问题上就有更多的选择，也多了更多余地。不像农业社会，必须在合适的年龄嫁出去，否则没人愿意娶，生存都是问题，还给娘家增添烦恼。